En este artículo vamos a explicarte qué clase de empaques existen y su uso principal, qué materiales de empaque son los más adecuados según el tipo de producto y cuál es la normativa con la que deben cumplir los empaques y embalajes en México.

¿Cuáles son los tipos de empaque y sus costos?

Un empaque es el material que protege o contiene un producto. Su función es evitar que se deteriore o sufra daños físicos al almacenarse o transportarse. Un solo producto puede estar dentro de varios tipos de empaque distintos:

Empaque Primario

Este es el empaque en contacto directo con el producto. También se llama envase y su función es preservar sus características físicas (en el caso de los alimentos, su frescura). Algunos ejemplos de empaques primarios son las latas de conservas, los frascos de vidrio o las bolsas aluminio que contienen café molido.

Empaque Secundario

El empaque secundario contiene uno o varios empaques primarios o envases. Es la imagen del producto ante el público, por lo que se suele incluir elementos gráficos atractivos. Ejemplos de este tipo de empaque son una caja de cereal, la caja de un electrodoméstico pequeño o una caja de perfume. Los empaques secundarios suelen incluir imágenes del producto o una ventana para visualizar el artículo real, información sobre las características técnicas e instrucciones.

Empaque terciario

El empaque terciario, también conocido como embalaje, se usa para agrupar varios productos empacados o envasados y facilitar su almacenamiento y transporte. Por ejemplo, las cajas de cartón que contienen varios artículos (leche, cajas de galletas, mermeladas, libros, vinos) y pueden apilarse dentro de un camión de carga.

Materiales de empaque

Los empaques sirven para proteger, transportar, presentar e informar sobre las características del producto que contienen. El material y diseño de empaque adecuado depende de su contenido. A continuación te presentamos los materiales de empaque más comunes en la industria, así como ejemplos de uso.

Empaques de plástico:

El plástico es un material versátil y resistente, por eso es ampliamente usado como empaque primario y secundario. Hay de muchos tipos distintos, algunos reciclables como el PET, común en botellas de bebidas, el PVC para empaques de alimentos y productos médicos, y el polipropileno usado para contener alimentos y artículos de higiene.

Empaques de papel:

El papel es sostenible y reciclable. Se usa para empacar productos ligeros, generalmente protegidos por otro tipo de empaque secundario. Por ejemplo, las bolsas de papel kraft para compras o el papel encerado para envolver alimentos preparados.

Empaques de cartón:

El cartón es uno de los materiales más comunes en empaques secundarios y terciarios, debido a su resistencia y a que es reciclable. Por ejemplo, las cajas de cartón corrugado para transporte, la cartulina para cajas de cereal o empaques de lujo en cartón sólido.

Empaques metálicos:

Los empaques metálicos son duraderos y protegen su contenido. Algunos ejemplos de empaques metálicos son las latas de aluminio de refrescos y cervezas, las latas de hojalata para conservas y los tubos de aluminio para pasta de dientes o pomadas.

Empaques de vidrio:

Al ser transparentes, los envases de vidrio son ideales para usarse en alimentos y bebidas. Además son reutilizables y reciclables. Hay distintos tipos de envases de vidrio, como el vidrio templado de las botellas de vino y el vidrio borosilicato, como el de los frascos de mermelada.

Empaques de madera:

Los empaques de madera son resistentes y ofrecen una apariencia natural. Algunas veces se usan como empaques secundarios, pero generalmente sirven como embalajes o empaques terciarios, por ejemplo, las cajas de madera para transportar fruta o las tarimas o palets de madera utilizadas para proteger productos ya embalados durante su almacenaje y transporte.

Empaques de tela:

Los empaques de tela son reutilizables y ofrecen una presentación elegante. Los materiales más comunes incluyen algodón, lino y fieltro. Se usan como bolsas de compras, sacos para empacar productos gourmet o para proteger dispositivos electrónicos.

Empaques biodegradables:

Este tipo de empaques se descomponen con el paso del tiempo. Los materiales comunes son el bioplástico, el papel reciclado y los empaques de almidón de maíz para comida rápida.

Empaques de espuma y materiales acolchados:

Los productos frágiles suelen ir acompañados de empaques de espuma y materiales acolchados, como el poliestireno y las burbujas de aire. Se usan como protectores para electrodomésticos y productos electrónicos, por ejemplo.

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Costos de empaque

Los costos de empaque dependen de dos factores principales: el material y la forma. Los materiales más económicos suelen ser el cartón o el plástico, pero también influye qué tan complejo sea el proceso de fabricación del empaque. Mientras más dobleces, cortes especiales, tintas de impresión o acabados necesite (como barniz UV, estampado en caliente o laminado), más costoso será.

Diseño de empaque

El diseño del exterior del empaque tiene dos funciones: llamar la atención de los consumidores a través de sus elementos gráficos e informar sobre el producto. Además de un diseño atractivo un empaque debe contener cierta información obligatoria.

¿Cómo se reglamenta el empaque en México? El artículo 1 de la Ley Federal de Protección al Consumidor habla acerca de los requisitos de etiquetado específico para ciertos productos (tequila, productos agrícolas, materiales retardantes, productos de aseo doméstico, etc.). El artículo 210 de la Ley General de Salud establece la información que deben contener los productos de importación y exportación.

En términos generales, un empaque debe incluir información sobre su cantidad, composición, calidad y precio, así como los riesgos para la salud. En este sentido, los productos alimenticios deben incluir etiquetado de advertencia a la vista en el caso de exceso de azúcares, calorías, sodio, grasas saturadas y grasas trans. Si el producto incluye edulcorantes o cafeína, también deben contar con leyendas de advertencia para evitar su consumo en niños.