En este artículo te explicamos cómo funciona el método Justo a Tiempo o Just in Time de gestión de inventario y sus principales características.

¿Cuál es el método Justo a Tiempo?

El sistema de inventario Justo a Tiempo es una estrategia de gestión que coordina los pedidos de materia prima con los programas de producción, para solicitar a los proveedores solo las piezas y materiales que se vayan necesitando. De esta forma se ahorra en almacenamiento y, en caso de que un pedido se cancele o si baja la demanda, los fabricantes no se queden con inventario que no se va a utilizar. El sistema Justo a Tiempo, también se conoce como Just in Time, JIT o Sistema de Producción Toyota (porque esta compañía lo adoptó en la década de los 70).

Para qué sirve el método Just in Time

El método Justo a Tiempo se creó principalmente para aumentar la eficiencia y reducir el desperdicio. Al recibir sólo la materia prima que se necesita para la producción en un momento determinado, se reducen los costos.

Para que este método funcione, es necesario saber predecir la demanda de productos con exactitud para evitar que falten o sobren los materiales. También se requiere lograr una producción constante, lo cual implica mano de obra de alta calidad, sistemas que no interrumpan el flujo de producción y proveedores confiables.

Características del método Justo a Tiempo

Para que comprendas cómo se aplica Just in Time en una empresa, enlistaremos algunas de sus principales características:

Producción bajo demanda

Muchas organizaciones que adoptan un sistema JIT suele fabricar solo bajo pedido y en la cantidad exacta, o bien, hacen análisis exhaustivos para predecir la demanda real del cliente. Solicitan únicamente los materiales que se requieren para hacer un pedido o cumplir con una temporada de ventas. Esto permite reducir al mínimo los inventarios, liberar espacio físico y evitar pérdidas por productos que no se venden o que se vuelven obsoletos.

Flujo de trabajo continuo

El método Justo a Tiempo busca que el proceso de producción sea fluido, sin interrupciones innecesarias entre una etapa y otra. Con esto se logra mejorar la eficiencia y evitar retrasos. Para lograrlo, es necesario detectar problemas rápidamente y corregirlos antes de que afecten a toda la línea de producción.

Reducción de desperdicios

Una de las metas centrales del JIT es eliminar desperdicios, ya sea de materiales, tiempo, transporte o recursos humanos. Esto puede ayudar a ahorrar en costos para la empresa y en un uso más eficiente de los recursos.

Alta calidad y satisfacción al cliente

Al producirse solo los artículos necesarios, se puede poner especial atención a cada etapa del proceso. Fabricar menos artículos facilita la reducción de errores y un mejor control de calidad. La fabricación bajo pedido permite elaborar los productos de acuerdo a las necesidades del cliente, lo cual eleva su satisfacción.

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Ejemplos del método Justo a Tiempo

Los sectores a los que más les beneficia el método Justo a Tiempo son las empresas de alimentos, minoristas, fabricantes de tecnología y la industria automotriz.

Toyota únicamente solicita piezas para sus vehículos cuando recibe pedidos. Aunque el sistema Justo a Tiempo le ha funcionado desde los años 70 (de hecho, se le considera su creador), no ha estado libre de problemas. En más de una ocasión, contratiempos con los proveedores han afectado su ciclo de producción. Hoy ha perfeccionado su sistema para evitar este tipo de situaciones.

Otras compañías también se han basado en Just in Time para diseñar sus propios métodos son:

• Motorola y su ciclo corto de fabricación: Motorola adaptó el Just in Time con ciclos de producción muy cortos. Esto le permite responder rápido a la demanda del mercado y reducir productos en proceso. El objetivo es mantener la flexibilidad y velocidad, mientras disminuye el tiempo desde el inicio hasta el final de la producción.
• IBM y su sistema de fabricación de flujo continuo: IBM diseñó un proceso fluido en el que las etapas de producción se conectan sin interrupciones. Al minimizar tiempos muertos y traslados innecesarios, se logra mayor eficiencia, rapidez y reducción de desperdicios.