En este artículo te explicamos qué son los empaques sostenibles, qué tipos de ecopack existen y todos sus beneficios, tanto para el cuidado del planeta como para tu negocio.

Qué son los empaques biodegradables

Los envases biodegradables o ecológicos tienen la capacidad de descomponerse como cualquier materia orgánica gracias a la acción de microorganismos, como bacterias y hongos. A diferencia de materiales para envasar como el plástico o el unicel que tardan años, incluso siglos, en degradarse, los empaques ecológicos desaparecen en semanas o meses sin dejar residuos tóxicos.

En México, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT)

es quien se encarga de diseñar y aplicar políticas para la protección del medio ambiente. De acuerdo a cifras de esta dependencia, los envases, empaques y embalajes representan una parte significativa de los residuos sólidos urbanos en México. El 13 % de estos residuos son plásticos rígidos, plásticos de película, cartón encerado, poliestireno expandido y poliuretano. Estos residuos suelen terminar en tiraderos a cielo abierto, lo que agrava la contaminación ambiental.

En teoría, muchos estados del país han regulado o prohibido el uso de material de empaque de un solo uso, como los contenedores de unicel o las bolsas de plástico, sin embargo, en la práctica estas medidas no siempre se aplican de forma efectiva. Aunque aún falta mucho por hacer, sobre todo en el tema de reducción o sustitución de estos materiales, como empresa puedes aportar tu granito de arena adoptando empaques biodegradables o reutilizables.

Beneficios de empaques biodegradables para tu negocio

Sin duda, el interés principal del uso de empaques ecológicos debe ser el genuino cuidado del medio ambiente. Sin embargo, presentar tus productos en eco packing también puede traer otros beneficios para tu empresa.

• Percepción de la marca: Posicionarte como una empresa responsable con el medio ambiente genera confianza en tus clientes. El interés de los consumidores por productos sostenibles es cada vez mayor. Por ejemplo, hoy que se conoce el impacto del fast fashion la sustentabilidad en la industria de la moda se ha convertido en un tema clave. Empresas como Zara han lanzado colecciones hechas a partir de material reciclado.
• Menor huella de carbono: Si tu empaque está hecho con materiales reciclados, su huella de carbono se reduce considerablemente. Incluso el cultivo de algunos insumos para la fabricación de empaques reciclados, como el bambú, ayudan a absorber carbono de la atmósfera.
• Reducción del impacto ambiental: Los plásticos que se utilizan en empaques convencionales suelen terminar en vertederos o en los océanos. En cambio, los materiales biodegradables, compostables o reciclables de los empaques ecológicos se descomponen de forma natural, lo que reduce considerablemente la contaminación. Además, los envases ecológicos ayudan a prevenir la liberación de sustancias químicas tóxicas al suelo o al agua.

Si vas a adoptar empaques biodegradables es importante que haya coherencia con el resto de tus prácticas. Muchas marcas que se presentan como “amigables con el medio ambiente” caen en el greenwashing, es decir, proyectar una imagen ecológica sin respaldarla con acciones reales. La sostenibilidad no debe ser solo una estrategia de marketing, sino parte integral de las operaciones diarias de tu negocio.

Características de los empaques biodegradables 

Para que un empaque se considere ecológico, debe cumplir con las siguientes características:

Materiales de origen natural

Los materiales que generalmente se usan para elaborar empaques biodegradables son el almidón de maíz, la fécula de papa, el bagazo de caña, el papel reciclado, el cartón, el PLA (ácido poliláctico) derivado del maíz y otras fibras vegetales como el bambú o la celulosa. Además de degradarse y no liberar sustancias tóxicas, su uso nos libera de la dependencia de los derivados del petróleo.

Descomposición rápida

Al estar hechos de materiales naturales, los empaques ecológicos se degradan en poco tiempo. Incluso algunos de estos empaques pueden compostarse en casa. El plástico, en cambio, tarda cientos o miles de años en degradarse.

Resistentes y funcionales

Una de las características de muchos empaques ecológicos es que son muy resistentes y pueden reutilizarse o reciclarse fácilmente. Esto extiende su vida útil y evita la contaminación que implica la fabricación de empaques nuevos, disminuyendo la huella de carbono.

No generan residuos tóxicos

Los recursos petroquímicos no sostenibles, como el petróleo crudo que se usa para fabricar la mayoría de los plásticos, contaminan desde su extracción y refinamiento hasta su uso y desecho. Un ecopack no presenta estos problemas, además de no liberar químicos tóxicos al degradarse, tal como lo hace el plástico.

Tipos de empaques biodegradables

Además del cartón, hay una gran cantidad de materiales resistentes para que elijas los empaques ecológicos más adecuados para tus productos:

• Empaques de fécula de maíz: Se fabrican a partir del almidón del maíz. Además de ser biodegradables se pueden compostar en casa. Comúnmente la fécula de maíz se utiliza para fabricar bolsas, cubiertos y contenedores para alimentos.
• Empaques de aguacate: Este material es un bioplástico que se hace a partir de la semilla de aguacate. Sus principales usos son vasos, tapas y cubiertos.
• Empaques de hongos: Se elaboran con micelio (raíces de los hongos) y residuos agrícolas. Son ligeros, resistentes al agua, al fuego y los golpes, y son 100 % biodegradables. Su uso más común es en protección de productos frágiles.
• Empaques de algas: Creados con extractos de algas marinas, algunos son incluso comestibles. Se utilizan para envolver alimentos, cápsulas o porciones individuales de productos. También se están desarrollando empaques a partir de algas invasoras, para dar solución a un problema que afecta la pesca y el turismo.
• Empaques de caña de azúcar: Se elaboran con el bagazo de la caña de azúcar Se usan en platos, charolas, vasos y envases para alimentos resistentes al calor y compostables.

Costos de los empaques biodegradables

El costo de los empaques biodegradables va a depender de los materiales, la calidad y cantidad. Por ejemplo:

• Un contenedor tipo almeja 9x9 pulgadas de material caña de azúcar cuesta alrededor de 620 pesos por 100 piezas y 1,195 pesos por 200 piezas.
• Este mismo contenedor en material bagazo de trigo cuesta alrededor de 1,800 pesos un pedido de 200 piezas.
• Una charola de caña de azúcar de 9 x 6 pulgadas con tapa transparente cuesta alrededor de 515 pesos por 50 juegos y 1,470 por 300 juegos.
• Un vaso para café de 12 onzas de papel kraft con tapa cuesta aproximadamente 370 pesos por 100 piezas y 6,000 pesos por mil piezas.

Antes de comprar empaques biodegradables, investiga dónde y cómo se fabrican, ya que un empaque ecológico puede perder sentido si su producción implica altos niveles de contaminación o si debe transportarse desde muy lejos, ya que esto generaría más emisiones.

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